Le processus de vieillissement conduit les individus d’âge avancé à rechercher des biens ou des services susceptibles de répondre à leurs besoins et à leurs désirs de consommation en intégrant les déficiences physiques ou sensorielles auxquelles ils sont fatalement confrontés. Toutefois, ils ne souhaitent pas être renvoyés à leur âge dans leurs choix de consommation. C’est précisément l’objet du design universel, c’est-à-dire du design « pour tous », que d’apporter des réponses aux problématiques liées à l’allongement de la vie et au vieillissement en tenant compte de l’impératif de maintenir les personnes âgées au cœur de la société et de la consommation. L’idée du design universel est bien de promouvoir une offre qui corresponde aux attentes des aînés sans la dédier explicitement à une catégorie de la population en raison de son âge.

Notre objet est d’analyser l’offre existante en France et dans six pays aux situations contrastées, tant en termes de politiques publiques que de positionnement des entreprises, et de voir de quelle manière le design universel intervient dans le « marketing » des seniors. Cette analyse montre combien les actions volontaristes en termes d’offre conditionnent les possibilités de faire émerger une demande et de transformer les niches économiques en véritable marché.